一

“明犯强汉者，虽远必诛。”

世人只知，卫霍大破匈奴，却不知真正灭匈奴并说出此话的，是陈汤。

这人虽军功卓著，却并未在朝堂混得风生水起。因为有一个人，自始至终都看不上他，这个人叫匡衡，是当朝宰相。

当时，强横一时的匈奴分裂为南北二部已大约20年。

南匈奴单于呼韩邪率部降汉后，他哥哥郅支单于带着北匈奴大部西迁到现在的吉尔吉斯斯坦一带的康居国。经过8年左右的苦心经营，郅支单于已架空康居、打服乌孙、击败大宛、威震西域，并试图继续向北攻打伊列、向西攻取安息、向南排挤月氏和山离乌弋，大有取代汉朝威势、恢复匈奴盛况的苗头。

趾高气扬的郅支单于频频刁难羞辱汉使，甚至公然杀害汉元帝的特派员，汉帝国尊严遭遇重大挑衅，丝绸之路商贸安全面临严重威胁。

已在新疆轮台驻扎15年、统领西域36国的西域都护府被推到了风口浪尖。不把这任无能的领导班子全免掉，皇帝和朝中大员的脸往哪搁？

问题是，撤职容易换人难，这么绝望的局面派谁去管用呢？

当然，这是难不倒匡宰相的：看谁不顺眼就让谁去！他们选中的新一任西域都护，名叫甘延寿。

出身名门、武艺高强，在羽林军当过郎官，在东北当过辽东太守，在朝中当过谏议大夫，履历很丰富，前途原本很光明。

可惜，他或许是个颜值控，或许是对受过腐刑的人有成见，权势熏天的石显想把自己的姐姐嫁过门，他竟然坚决不娶，宁愿去西域吃土。配给甘延寿的副手，更是个让朝中清流烦透了的主。

二

他叫陈汤，虽然学识渊博，写得一手好文章，但与主流儒臣却格格不入。

他小时候，家境大概比匡衡更穷，经常要靠沿街乞讨和借高利贷为生。背上了没有节操的负面人设，很不受乡里乡亲待见。

长大后，陈汤来到长安当了个京漂，勉强找到一份叫做“太官献食丞”的鸡肋工作，一干就是好几年。废了老鼻子劲卖力表现，终于受到富平侯张勃推荐，堪堪迎来进步曙光。

可惜就在等着组织上重新分配工作时，老家传来消息，他爹去世了。不知道是父子俩感情一般，还是穷人家讲究没那么多，又或许是陈汤打算先缓几天，等工作落实了再回去，便没有及时奔丧。

这在极力推崇孝道的儒生们看来，简直是大逆不道、禽兽不如、令人发指！

纸毕竟包不住火，没等新的任命状发下来，陈汤就遭人检举揭发下了大狱。还连累举荐他的张侯爷被削掉二百户食邑，没过几天就咽了气。

这下陈汤成了臭大街的扫把星，自诩君子的儒臣们人人避之唯恐不及。好在，朝中也有个把大臣并不是道貌岸然的老古板，穿过陈汤头顶的层层屎盆子，仍然看到了他身上藏不住的才华。

等他刑满释放，几封颇有分量的推荐信摆到了匡宰相案头。让他去西域都护府当个副校尉吧。给了那些倚老卖老的同僚面子，又赶走了这个碍眼的孙猴子。

一旦北匈奴在西域再闹出什么乱子，也好有个顶包的替罪羊，还能牵连到那些看不起我的老东西！一举四得，环环相扣，小算盘愣是打出了欢快的旋律。

至于这个陈汤能不能扛得住西域的风沙，那就看他的造化了。

只是，他并没有预料到，这个包藏着复杂算计的人事安排，竟然深刻改写了历史。

三

陈汤为人沉勇、多谋善断，毕生的梦想就是像张骞那样远赴塞外建功立业，对朝中大佬们脑子里的弯弯绕，他才懒得去管。

赴任途中，每过大城小镇、高山平湖，他都要登高远望、实地勘察，了解西域风土人情，分析各国攻守态势，逐渐形成了对西域时局的3点判断：

1. 夷狄畏服强者，这是他们的天性。

2. 西域本属匈奴，现在郅支单于声威远播，各城邦国都面临被他侵犯的危险。

3. 匈奴人骁勇剽悍、好战求胜，如果长期纵容他们，一定会成为西域的心腹大患。

陈汤敏锐意识到，眼前就是荡平北匈奴的千载良机：郅支单于的驻地虽然很远，但城墙并不坚固，守城的器械也很一般。

如果动员在此屯田的大汉官兵，再带上乌孙国的部队，重兵奔袭北匈奴牙帐，他们守也守不住，逃又没处去，只能被咱一锅端。

千秋功业，一朝可成。

甘延寿是个老实人，听到这个极富想象力的逆天建议，吓得脑子当场短路，支支吾吾地问：

要不然咱先给朝廷上个折子请示一下？以当时的通信条件和行政效率，一来一回黄花菜都凉透了。

陈汤把差点脱口而出的请示个鬼硬憋了回去，耐着性子继续做甘延寿的思想工作。

稍微注意了一下措辞的委婉度，但意思还是差不多：

那帮水货，哪懂这个段位的奇谋远略，不会批准咱干的！虽说将在外君命有所不受，但甘延寿过去被整怕了，迟迟不敢行动，犹豫纠结几天竟然愁病了。

陈汤也不管领导是真病了还是没担当，索性自己单干！豁出去了！

他迅速伪造了一份中央政府的出兵命令，火速征召在车师国屯田的汉军，以及15个仍忠于汉庭的西域属国部队，很快集结起大约4万兵力，旌旗招展、整装待发。

卧病在床的甘延寿见这阵势，一脸惊慌地爬起来，试图阻止大军开拔。

陈汤气得横眉怒目，手按剑柄对领导爆了粗口。或许是顾虑众怒难犯，或许是因为箭在弦上不得不发，又或许是不想跟副手撕破脸、让属国看笑话，甘都护没有计较陈汤的出言不逊，而是选择了顾全大局、随军出征。

为尽可能降低后续的政治风险，办事相对周延的甘都护还是和陈汤联名上了封奏折，详细说明发兵理由，自我弹劾矫制之罪，希望朝廷顾念事急从权，能够网开一面，最好不予追究。

相对一脸凝重的甘延寿，陈汤反而并没表现出多大的心理负担。究竟是头脑简单、不计后果，还是认为功可抵过、值得一搏，或者是为了江山社稷，不惜压上性命名节？

他的内心世界，如今已不得而知。

四

但他十分清醒。

无论是国家还是个人，不在五鼎食，就在五鼎烹，这场横跨千里的战略远征，关乎国运，影响深远，决不能掉以轻心。

作为联军实际总指挥，陈汤兵分两路，包夹康居。南路军团走西域南道，翻越葱岭，经大宛直奔康居。北路军团由他和甘延寿亲领，从温宿国出发，经西域北道进赤谷、过乌孙，直抵阗池西岸。

联军一路疾驰，赶到康居东部边界后，暗中与康居显贵屠墨及其舅舅开牟等反匈奴势力联络，准确掌握了郅支单于的驻防情报。第二天，陈汤公开打出大汉旗号，率军在郅支单于的王城30里外安营扎寨，震慑味极浓，压迫感十足。

听说汉军神兵天降，郅支单于方寸大乱，第一反应就是赶紧溜之大吉。可没跑出去多远，他又后悔了。为拖延时间，他派了个使者出城交涉：汉兵何以来？

甘延寿和陈汤的回答很艺术：匈奴单于是大国领导人，过去在塞北叱咤风云，现在蜗居小小的康居国，实在是受委屈了，我们来接您到大汉去享清福！

可匈奴使臣来来回回往返好几趟，既不顺服，也不宣战，以拖待变。陈汤才不上当，斗了几天嘴皮子，也不过是在协调各军、排兵布势而已。

准备妥当后，他一边将部队前推到距离郅支城仅3里远的都赖水上游，一边派人把郅支单于暴训一顿：我们为了单于远道而来，可直到现在你也没安排个上得台面的人以礼接待，几个意思啊？你说怎么办吧？

军事上完成了合围布局，道义上也站在了制高点，西征军团发起总攻的时机已经成熟。

五

几天后。

汉军发起总攻，毫无悬念地突进内室、斩首郅支，取得了大汉立国以来从未有过的惊人战果：斩杀北匈奴郅支单于及阏氏、太子、名王以下1518人，活捉145人。名噪一时的北匈奴汗国就此覆灭，西汉朝与匈奴人的百年恩怨终于画上了圆满句号。

大获全胜的陈汤和甘延寿喜不自禁地给老板上了一道奏折，请求把斩获的匈奴人头悬挂在长安使馆区，以给万里之遥的世界各国传递一个明确的信号：

明犯强汉者，虽远必诛！