白令海峡是连接太平洋和北冰洋的水上通道。它是两大洋( 太平洋和北冰洋)、两个海(白令海和楚科奇海)、两个洲( 亚洲和北美洲)、两个国家(俄罗斯和美国)、两个半岛(阿拉斯加半岛和楚科奇半岛)的分界线，国际日期变更线也通过海峡水道的中央。 白令海峡长60千米，宽35至86千米，水深30至50米。

海峡中有一个群岛,名叫代奥米德群岛，把海峡分隔成三条通道。1728年6月，俄国海军军官白令受沙皇派遣，乘船从堪察加河口出发，去查明在俄国东北方的亚洲大陆和北美洲大陆是否相连。他抵达北纬67°18′处，证实了亚、美大陆之间并不相连，其中隔着一条很宽的海峡。后来，人们为了纪念他，就把这个海峡叫做“白令海峡”。 为了避免地球上日期划分的混乱，在1884年召开的国际经度会议上，规定了原则上以180度经线作为地球上“今天”和“昨天”的分界线,叫做“国际日期变更线”。

这条日界线从白令海峡水道中央穿过，它将代奥米德群岛划分成两部分，东边的一个大岛属俄罗斯，西边的两个小岛属美国。两边虽然相距不到4千米，可是日期却整整相差一天(即24小时) 。也就是说，当小岛上的美国人敲响了新年元旦钟声的时候，那大岛上的俄罗斯人已经度过了新年的第一天。如果我们从东向西横穿白令海峡，就要把日期退回一日；如果从西向东横穿白令海峡，那么日期必须跳过一日。