20世纪60年代，淮北市开展第一次大规模植树绿化，共绿化相山1000多亩，凡适宜植树的山丘都栽植了侧柏、刺槐、泡桐、黑松等树木。此后，淮北市又开展过三次大规模的植树绿化，从此走上了石质山造林的艰辛之路。

第二次始于1979 年，全市掀起了“义务植树、绿化祖国”的热潮。西从淮北发电厂后山，东到爆破研究所，按单位划属包干，实行三包（包栽、包活、包管理）奖罚制，共完成相山植树1500多亩。据1980 年的调查显示，截至当年，全市荒山植树已达4200 亩。

1989年12月30日，市委、市政府下达“关于动员全市人民实现五年绿化淮北目标的决定”，淮北市掀起第三次荒山造林绿化高潮，共绿化相山近1000亩。至1992 年，市内荒山秃岭已经消失。

进入21世纪，淮北市立足打造成为现代化工业、商贸、旅游城市，开始对相山进行第四次大规模绿化。先后完成九期相山绿化生态建设工程，累计绿化山场面积2.87万亩，栽植各类苗木近200万株，苗木平均成活率和保存率达97%以上，实现了相山绿化的突破性进展。

在绿化相山的过程中，淮北市探索出“七步造林法”、炸穴挖坑法、背土回填法等造林新技术，逐步解决了石灰岩山体土壤少、缺水和挖穴难等造林难题，造林成活率不断提高。《石质山造林技术规程》被确定为安徽省地方标准，并被中央电视台拍摄成《石质山造林的功夫秘笈》专题片，向全国推广。至2018年年末，全市林木蓄积量达到357.5万立方米，林木绿化率达到28.5%。

坚持不懈地植树造林使淮北市完成了“昔日石质山，今日森林城”的美丽嬗变，是“绿水青山就是金山银山”这一理念在淮北的生动实践。2010年3月，省绿化委员会、省林业厅授予淮北市全省唯一的“石质山造林突出贡献奖”，全国绿化委员会授予淮北市“全国国土绿化突出贡献单位”称号。2016年，淮北市荣膺“全国绿化模范城市”。2019年，相山公园荣获“国家级森林公园”称号，淮北市也获得了城市绿化成就的最高荣誉——“国家森林城市”称号。