玄宗开元年间，王昌龄、高适、王之涣三位诗人名声都很大，又都落魄不遇。

有天，下着小雪。三位共诣旗亭，买酒小饮。

所谓“旗亭”即酒楼，古代酒家在道旁筑亭，门前挑着一面旗子，上面画着酒坛或写个大大的“酒”字，故称为“旗亭”。

刚坐下不久忽有梨园中十几位歌妓，在伶官带领下，登楼献唱。于是，三位诗人为避喧闹进了里间。不多久，又进来四位妙龄女郎，皆是当时京都著名的歌妓。于是，王昌龄对高适和王之涣说：我们三人都以诗知名，每每分不出高下。现在我们在此偷听诸歌妓歌唱，谁的诗入乐被歌唱最多，谁就为优。三人都说好。

一位歌妓唱到：“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”这是王昌龄的《芙蓉楼送辛渐》。于是，王昌龄用手在壁上一画，说到：“这是我的一首绝句”！

又一位歌妓唱到：“开箧泪沾臆，见君前日书。夜台何寂寞，犹是子云居。”这是高适诗的《哭单父梁九少府》。

于是，高适也用手在壁上一画，说到：“这是我的一首绝句”！

不一会，有人唱的是“奉帚平明金殿开，强将团扇半徘徊。玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来”，这是王昌龄的《长信秋词》。

王昌龄又得意地在壁上一画：“又是一首乐府”。

但是，始终没有歌妓唱王之涣作的诗歌。

但王之涣并不着急，徐徐对高适、王昌龄说：“这些唱你们诗作的皆是潦倒乐官，只会唱一些‘下里巴人’之词耳。我的诗是‘阳春白雪’之曲，俗物敢近哉？”然后指着其中一位身穿紫衣、长得最漂亮的歌妓说：“待此子所唱，如非我诗，吾即终身不敢与诸子争衡矣。如是吾诗，子等当须列拜床下，奉吾为师。”三人大笑，在里间等候着。

等到这位歌妓歌唱时，唱道：

黄河远上白云间，

一片孤城万仞山。

羌笛何须怨杨柳，

春风不度玉门关。

王之涣笑着对王昌龄等二位说：“乡巴佬，我没有说错吧”！于是皆大笑。